Ο Jeff Bezos, ιδρυτής και πρώην Διευθύνων Σύμβουλος της Amazon, φέρεται να έκανε επενδύσεις στη νεοϊδρυθείσα εταιρεία Altos Labs. Πρόκειται για μια startup βιοτεχνολογίας που επικεντρώνεται στον «προγραμματισμό κυτταρικής αναζωογόνησης για την αποκατάσταση της υγείας και της ανθεκτικότητας των κυττάρων», σύμφωνα με ένα Δελτίο Τύπου που εκδόθηκε κατά την έναρξή της, τον Ιανουάριο του 2019.
Διαβάστε ακόμα: Αυτό είναι το superyacht των 500 εκατ. δολαρίων του Jeff Bezos
Σύμφωνα με τους Financial Times του Λονδίνου, με αρχικό κεφάλαιο 3 δις. δολαρίων, η Altos Labs καταφέρνει να λειτουργεί με αυτό που μπορεί να θεωρηθεί ως ο μεγαλύτερος γύρος χρηματοδότησης για μια εταιρεία βιοτεχνολογίας.
Hal Barron leaving $GSK to run Altos, a company focused on reversing disease by reprogramming cells, with Rick Klausner and Hans Bishop.
They say they've raised $3 billion.https://t.co/gsWhp3Rrme
— Matthew Herper (@matthewherper) January 19, 2022
Η Altos Labs διαθέτει έναν εντυπωσιακό κατάλογο στελεχών που περιλαμβάνει ειδικούς με προϋπηρεσία στην GlaxoSmithKline (εταιρεία υγειονομικής περίθαλψης στο Ηνωμένο Βασίλειο που αναπτύσσει κυρίως φαρμακευτικά προϊόντα και εμβόλια), την Genentech (εταιρεία βιοτεχνολογίας με έδρα το Σαν Φρανσίσκο που δημιούργησε το πρώτο στοχευμένο αντίσωμα για τον καρκίνο) καθώς και το Εθνικό Ινστιτούτο Καρκίνου.
What kind of biotech startup wins a $3B syndicate, woos a gallery of marquee scientists and recruits GSK's Hal Barron as CEO in a stunner? Let Rick Klausner explain https://t.co/WcMHKDfnWV
— Endpoints News (@endpts) January 19, 2022
Σύμφωνα με το Δελτίο Τύπου, η Altos, υπό την επίβλεψη «πεφωτισμένων» επιστημόνων στις αντίστοιχες ομάδες, πρόκειται να ανοίξει δύο εργαστήρια: στην Καλιφόρνια -στην περιοχή Bay- και στο Σαν Ντιέγκο. Θα έχει επίσης εργαστήριο στο Κέιμπριτζ της Αγγλίας και θα συνεργάζεται με επιστήμονες στην Ιαπωνία. Η επίσημη ανακοίνωση είναι διάσπαρτη με αναφορές σε βραβευμένους με Νόμπελ επιστήμονες, αλλά εξακολουθεί να είναι αόριστη στις λεπτομέρειες, όπως άλλωστε είθισται να κάνει μια εταιρεία που έχει στόχο της να εξαπατήσει το θάνατο.
With today’s launch of Altos Labs, we celebrate this community of leading scientists, clinicians, and industry leaders. We are excited to pursue cellular rejuvenation programming to restore cell health with the goal to reverse disease. https://t.co/c0YtwEH5SS
— Altos Labs (@altos_labs) January 19, 2022
Η εταιρεία θα ενταχθεί στις τάξεις της Calico Labs με έδρα το Σαν Φρανσίσκο, μια άλλη startup με τους ίδιους στόχους, η οποία, σύμφωνα με μια έκθεση του Σεπτεμβρίου από το MIT Technology Review, ομοίως χρηματοδοτείται από έναν άλλον δισεκατομμυριούχο της τεχνολογίας: τον Larry Page, έναν εκ των συνιδρυτών της Google.
Bezos και Page δεν είναι οι μόνoι που επενδύουν στα «άγρια» μυαλά των ιδιοφυών κατά της γήρανσης. Ο Yuri Milner -ένας δισεκατομμυριούχος γεννημένος στη Ρωσία που έγινε πλούσιος χρηματοδοτώντας το Facebook, τη ρωσική υπηρεσία email Mail.ru και το ρωσικό κοινωνικό δίκτυο VK- είναι ένας άλλος πλούσιος υποστηρικτής. Τώρα, ζει στο Palo Alto στους λόφους Los Altos, εξ ου και το όνομα του εργαστηρίου.
Τι κάνουν όμως στην πραγματικότητα οι επιστήμονες της Altos Labs; Δεδομένου ότι η ανακοίνωση έναρξης λειτουργίας της εταιρείας είναι μάλλον λιτή σε λεπτομέρειες, χρειάζεται να δούμε το ιστορικό της έρευνας ορισμένων επιστημόνων της για να πάρουμε μερικές ενδείξεις για τον προσανατολισμό των εργασιών.
Ο Shinya Yamanaka είναι βραβευμένος με Νόμπελ ερευνητής βλαστοκυττάρων. Έχει πτυχίο ιατρικής, διδακτορικό στη φαρμακολογία (μελέτη των επιδράσεων των φαρμάκων στους ζωντανούς οργανισμούς) και έχει εργαστεί ως καθηγητής, και αργότερα ως administrator για δεκαετίες. Διευθύνει το τμήμα έρευνας βλαστοκυττάρων του Πανεπιστημίου του Κιότο και εντάσσεται στην Altos ως μη αμειβόμενος ανώτερος επιστήμονας. Το βραβείο Νόμπελ 2012 τιμά το έργο του στον «επαναπρογραμματισμό» κυττάρων, όπου τα κύτταρα μπορούν να κατασκευαστούν για να αντιστρέψουν την ανάπτυξή τους προς αυτή των βλαστοκυττάρων.
Από τότε που κέρδισε το βραβείο Νόμπελ, το έργο του Yamanaka στα βλαστοκύτταρα χρησιμοποιήθηκε για τη μελέτη ποντικών που υποβλήθηκαν σε θεραπεία. Τα αποτελέσματα, ωστόσο, περιλαμβάνουν μερικές τρομακτικές αναπτύξεις, που ονομάζονται τερατώματα, φαινόμενο σπάνιο μεταξύ κυρίως των ανθρώπινων εμβρύων ( περίπου 1 στα 30.000 μωρά γεννιέται με τεράτωμα). Τα τερατώματα δεν είναι συνήθως κακοήθη, αλλά είναι αντιαισθητικά και ανησυχητικά ως παρενέργεια. Ωστόσο, κατά κάποιο τρόπο, η ανάπτυξή τους -αφού αντικατοπτρίζουν αυτό που συμβαίνει στα ανθρώπινα έμβρυα μόνο- δείχνει ότι η διαδικασία της «αντίστροφης γήρανσης» μπορεί να λειτουργεί.
Το έργο του Yamanaka μπορεί να έχει το υψηλότερο προφίλ ανάμεσα στα ονόματα του ρόστερ της Altos Labs, ωστόσο άλλος ένας διάσημος επιστήμονας είναι επίσης μέλος της ομάδας. Πρόκειται για τον Juan Carlos Izpisúa Belmonte, του οποίου το εργαστήριο ήταν εκείνο που εφάρμοσε τα ευρήματα του Yamanaka σε ποντίκια. Ο Izpisua Belmonte υπέστη κριτική για την έρευνα όταν άρχισε να υβριδοποιεί έμβρυα ανθρώπου και πιθήκου.
Juan Carlos Izpisúa Belmonte thinks editing the epigenome, which turns our genes on and off, can extend human life span by another 30 to 50 years, at least. https://t.co/rRNg3RnmZk pic.twitter.com/vQ46XLsWVk
— MIT Technology Review (@techreview) August 8, 2019
Πού ταιριάζει ο Bezos σε αυτή την εικόνα; Μέχρι στιγμής, όπως αναφέρει το MIT Technology Review, η εμπλοκή του έχει επιβεβαιωθεί μόνο μέσω ανθρώπων που παρακολούθησαν μια μεγάλη συνάντηση για το «πώς θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί η βιοτεχνολογία για να γίνουν οι άνθρωποι νεότεροι», στην έπαυλη του Yuri Milner στο Los Altos τον Οκτώβριο του 2020.
Η ανακοίνωση έναρξης του Altos Labs δεν περιλαμβάνει κανένα σχόλιο από τον ίδιο. Αλλά είναι εύκολο να δει κανείς πόσο η επαναφορά του χρόνου θα ήταν ελκυστική σ' έναν άνθρωπο του οποίου τα ενδιαφέροντα περιλαμβάνουν επενδύσεις μεγάλης κλίμακας όπως το ρολόι των 10.000 ετών, που μπορεί να λειτουργήσει για χιλιάδες χρόνια χωρίς την παραμικρή ανθρώπινη παρέμβαση. Ποιος ξέρει; Ίσως ο Bezos ελπίζει ότι θα είναι ακόμα εκεί όταν το ρολόι χρειαστεί κούρδισμα.
