Η παγκόσμια έλλειψη αντιμονίου, το μέταλλο που χρησιμοποιείται ευρέως στα πυρομαχικά, ενδέχεται να επιδεινωθεί καθώς οι ΗΠΑ και η Ευρώπη αναπληρώνουν τα αποθέματα πολεμικού εξοπλισμού που χρησιμοποιήθηκαν στην Ουκρανία, σύμφωνα με την εταιρεία που κατασκευάζει μία από τις λίγες νέες πηγές προμηθειών του εξειδικευμένου μετάλλου.
Όπως αναφέρει δημοσίευμα του Bloomberg, η Larvotto Resources Ltd. πρόκειται να λειτουργήσει ένα ορυχείο στην Αυστραλία το επόμενο έτος, προσφέροντας μια σπάνια νέα ροή παραγωγής από ένα δυτικό κράτος σε μια βιομηχανία αντιμονίου όπου κυριαρχούν η Κίνα και η Ρωσία. Οι τιμές του μετάλλου είναι σχεδόν τετραπλάσιες από ό,τι πριν από ένα χρόνο, αφού το Πεκίνο περιόρισε τις εξαγωγές κρίσιμων υλικών, προκαλώντας έναν αγώνα δρόμου για προμήθειες σε όλες τις βιομηχανίες υψηλής τεχνολογίας και άμυνας.
Τα κράματα αντιμονίου-μολύβδου χρησιμοποιούνται για την κατασκευή εκρηκτικών, σφαιρών και όπλων. Οι δυτικοί στρατιωτικοί υποστηρικτές της Ουκρανίας έχουν χρησιμοποιήσει τα παλιά αποθέματα που τώρα θα πρέπει να αντικατασταθούν, δήλωσε σε συνέντευξή του ο διευθύνων σύμβουλος της Larvotto, Ρον Χικςs.
«Το αντιμόνιο και ο μόλυβδος είναι από αυτά τα πυρομαχικά που κανονικά θα ανακυκλώνονταν σε νέα όπλα, αλλά αυτά έχουν πάει στην πρώτη γραμμή του μετώπου στην Ουκρανία», τονίζει ο Χικς.
Οι στρατιωτικές εφαρμογές παραμένουν ένα μικρό τμήμα της ζήτησης αντιμονίου, στην οποία κυριαρχούν τα επιβραδυντικά φλόγας, οι μπαταρίες μολύβδου-οξέος και η χημική βιομηχανία. Εξαιρουμένων των μπαταριών, ο κόσμος χρειάζεται περίπου 120.000 τόνους ετησίως και παράγει μόνο περίπου 80.000 τόνους, όπως επισημαίνει ο Χικς.
Η Κίνα τον Δεκέμβριο απαγόρευσε τις εξαγωγές αντιμονίου, γαλλίου και γερμανίου που προορίζονται για τις ΗΠΑ. Ενώ ο Πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ επιδιώκει τον τερματισμό του πολέμου της Ουκρανίας, η πρώτη του εξωτερική πολιτική για την Αμερική ωθεί τα ευρωπαϊκά έθνη να αυξήσουν τις αμυντικές δαπάνες — συμπεριλαμβανομένων των πυρομαχικών.
Η Κίνα, η Ρωσία και το Τατζικιστάν παράγουν περίπου το 87% της παγκόσμιας προσφοράς αντιμονίου που εξορύσσεται, σύμφωνα με την Mandalay Resources Corp. η οποία διαχειρίζεται ένα ορυχείο στην Αυστραλία που μετρά μόλις το 2%, ενώ η παραγωγή μειώνεται.
Η κυβέρνηση Μπάιντεν έδωσε τον περασμένο Νοέμβριο την αρχική έγκριση σε ένα προτεινόμενο ορυχείο στο Αϊντάχο, το οποίο χρηματοδοτείται εν μέρει από το Υπουργείο Άμυνας για την παραγωγή εγχώριων προμηθειών. Το έργο Grovehill της Larvotto θα είναι το μεγαλύτερο ορυχείο αντιμονίου της Αυστραλίας, παρέχοντας έως και το 7% της παγκόσμιας ζήτησης, σύμφωνα με την εταιρεία.
