Μπορεί η Space X του Έλον Μασκ και η Blue Origin του Τζεφ Μπέζος να θεωρούνται κορυφαίες εταιρείες παγκοσμίως στον κλάδο της αεροναυπηγικής, ωστόσο καμία από τις δύο δεν θα έχει την τύχη να δει ένα δικό της όχημα να εξερευνά την επιφάνεια της Σελήνης.
Και αυτό διότι, η NASA επέλεξε τις δύο εταιρείες κολοσσούς μόνο για να μεταφέρουν τα οχήματα που θα ταξιδέψουν στο φεγγάρι στο πλαίσιο του προγράμματος Artemis, το οποίο φιλοδοξεί να επαναφέρει τον άνθρωπο στην Σελήνη για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970.
Πιο αναλυτικά, σύμφωνα με δημοσίευμα της ιστοσελίδας Quartz, η Αμερικανική Υπηρεσία Αεροναυπηγικής υπέγραψε πρόσφατα συμβάσεις με τις Space X και Blue Origin, από τις οποίες ωστόσο ζητά να βρουν τον τρόπο να μεταφέρουν στη Σελήνη τα οχήματα που θα πατήσουν στην επιφάνειά της και θα βοηθήσουν τους αστροναύτες να την εξερευνήσουν και να διεξάγουν διάφορα πειράματα.
Η δημιουργία και η κατασκευή των οχημάτων (ρόβερ) έχει ήδη ανατεθεί στην Japan Aerospace Exploration Agency, η οποία σε συνεργασία με την αυτοκινητοβιομηχανία Toyota έχει αναπτύξει το ρόβερ Lunar Cruiser ήδη από το 2019.
Το Lunar Cruiser εκτιμάται ότι θα μπορεί να μεταφέρει δύο αστροναύτες με τον πλήρη εξοπλισμό τους και περισσότερα από 1.000 κιλά φορτίου για να βοηθήσει τους αστροναύτες να εξερευνήσουν την επιφάνεια του φεγγαριού.
«Με βάση την τρέχουσα πρόοδο σχεδιασμού και ανάπτυξης τόσο για τα οχήματα προσεδάφισης του πληρώματος όσο και για τα οχήματα προσεδάφισης φορτίου, καθώς και τα χρονοδιαγράμματα των αποστολών Artemis για τις εκδόσεις προσεδάφισης πληρώματος, η NASA ανέθεσε μια αποστολή ρόβερ στη SpaceX και μια παράδοση σεληνιακού οικοσυστήματος στην Blue Origin», δήλωσε η υπεύθυνη προγράμματος Human Landing System, Lisa Watson-Morgan.
Σε περίπτωση επιτυχίας, η Artemis θα γίνει η πρώτη αποστολή στο Διάστημα που θα επιτρέψει στους αστροναύτες να περπατήσουν στο φεγγάρι για πρώτη φορά από τη δεκαετία του 1970. Στόχος της αποστολής είναι να δημιουργηθεί μια μόνιμη κατοικία στο φεγγάρι κοντά στον σεληνιακό νότιο πόλο του.
