Τελευταία ενημέρωση 13:30
Επιβατικό αεροσκάφος συγκρούστηκε με στρατιωτικό ελικόπτερο και συνετρίβη στον ποταμό Ποτόμακ πάνω από την πρωτεύουσα των ΗΠΑ, την Ουάσιγκτον, ενώ πλησίαζε στο αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν. Το επιβατικό αεροσκάφος μετέφερε 60 επιβάτες και είχε 4 μέλη πληρώματος, ενώ το ελικόπτερο είχε τριμελές πλήρωμα.
«Η πτήση 5342, που αναχώρησε από τη Γουίτσιτα, στο Κάνσας (ICT) με προορισμό την Ουάσιγκτον (DCA) ενεπλάκη σε ατύχημα», σε μικρή απόσταση από το εθνικό αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν, ανέφερε η American Airlines σε ανακοίνωσή της, διευκρινίζοντας πως στο αεροσκάφος θυγατρικής της επέβαιναν «60 επιβάτες και τέσσερα μέλη πληρώματος», χωρίς ωστόσο να δώσει καμιά πληροφορία για το εάν υπάρχουν επιζώντες, περιοριζόμενη να σημειώσει πως «βρίσκεται σε επαφή» με τις αρχές και βοηθά στην επιχείρηση έρευνας και διάσωσης που είναι σε εξέλιξη.
Κάνοντας λόγο για «αεροπορικό συμβάν», το αεροδρόμιο ανακοίνωσε πως όλες οι απογειώσεις και οι προσγειώσεις «ανεστάλησαν».
Όπως μετέδωσε το τηλεοπτικό δίκτυο CBS News, επικαλούμενο πηγή του στην αστυνομία της πρωτεύουσας των ΗΠΑ, τουλάχιστον 18 πτώματα έχουν ανασυρθεί μέχρι στιγμής. Το δίκτυο NBC αναφέρει «περισσότερα από 12».
Σύμφωνα με τα στοιχεία που δημοσιοποίησε η ομοσπονδιακή υπηρεσία πολιτικής αεροπορίας (FAA), αεροσκάφος τύπου CRJ700 κατασκευασμένο από την καναδική Bombardier, που εκμεταλλευόταν η αεροπορική εταιρεία PSA, «συγκρούστηκε στον αέρα» καθώς προσέγγιζε το αεροδρόμιο Ρόναλντ Ρέιγκαν με ελικόπτερο Sikorsky H-60 Black Hawk, στα όρια της πρωτεύουσας. Το αεροσκάφος είχε αναχωρήσει από τη Γουίτσιτα του Κάνσας και ήταν προγραμματισμένο να προσγειωθεί στην Ουάσιγκτον στις 21:00 (τοπική ώρα· στις 04:00 ώρα Ελλάδας).
Ο επικεφαλής της αεροπορικής εταιρείας American Airilines εξέφρασε σήμερα «τη βαθιά του θλίψη». «Θέλω να εκφράσω τη βαθιά μας θλίψη για τα γεγονότα», δηλώνει ο γενικός διευθυντής της American Airlines, ο Ρόμπερτ Ίσομ, σε βίντεο που δόθηκε στη δημοσιότητα από την εταιρεία, στο οποίο προσθέτει ότι «συνεργαζόμαστε ενεργά με τις τοπικές, πολιτειακές και ομοσπονδιακές αρχές». «Οτιδήποτε μπορούμε να κάνουμε, το κάνουμε», υπογράμμισε.
Oι αρχές έκαναν λόγο για «εξαιρετικά δύσκολες» συνθήκες. «Οι συνθήκες είναι εξαιρετικά δύσκολες για τους διασώστες», δήλωσε στη διάρκεια συνέντευξης Τύπου ο Τζον Ντόνελι, ο αρχηγός των πυροσβεστών της Ουάσινγκτον, επικαλούμενος το «ψύχος», τον «ισχυρό άνεμο» και «τον πάγο» στον Πότομακ.
Ηχητικό κατέγραψε τις επικοινωνίες δευτερόλεπτα πριν και μετά τη σύγκρουση
Ένα ηχητικό από το LiveATC.net, μια αξιόπιστη πηγή καταγραφής ηχητικών εν πτήσει, κατέγραψε τις τελευταίες επικοινωνίες ανάμεσα στα τρία μέλη του πληρώματος του ελικοπτέρου –με διακριτικό σήμα PAT25-- προτού συγκρουστεί με το CRJ700 Bombardier που μετέφερε 64 επιβάτες και πλήρωμα.
«PAT25, βλέπεις ένα CRJ; PAT25, πήγαινε πίσω από το CRJ», είπε ένας ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας στις 8:47 μ.μ. χθες (τοπική ώρα, 03:47 σήμερα ώρα Ελλάδας).
Δευτερόλεπτα αργότερα, ένα άλλο αεροσκάφος καλεί τον πύργο ελέγχου, λέγοντας, «Πύργος, το είδες αυτό;», αναφερόμενο προφανώς στη σύγκρουση. Ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας στη συνέχεια ανακατεύθυνε τα αεροπλάνα που κατευθύνονταν στον διάδρομο προσαπογείωσης 33 του Εθνικού Αεροδρομίου Ρόναλντ Ρίγκαν της Ουάσινγκτον.
Η έκρηξη στον αέρα συνέβη πάνω από τον παγωμένο ποταμό Πότομακ κοντά στο αεροδρόμιο.
«Σύγκρουση, σύγκρουση, σύγκρουση, είναι συναγερμός τρία», ακούγεται να λέει ένας από τους ελεγκτές εναέριας κυκλοφορίας στο ηχητικό περίπου τη στιγμή της σύγκρουσης.
«Δεν ξέρω αν καταλάβατε νωρίτερα τι συνέβη, όμως υπήρξε μια σύγκρουση κατά την προσέγγιση στον 33. Θα διακόψουμε τους χειρισμούς επ΄αόριστον», λέει ένας άλλος ελεγκτής.
«Το ελικόπτερο και το αεροπλάνο έπεσαν στον ποταμό», ακούγεται να λέει ένας τρίτος ελεγκτής εναέριας κυκλοφορίας.
«Ήταν πιθανόν καταμεσής του ποταμού», είπε ο ελεγκτής. «Μόλις είδα μια πύρινη σφαίρα και μετά απλώς εξαφανίστηκε. Δεν έχω δει τίποτα από τότε που έπεσαν στον ποταμό. Όμως ήταν ένα CRJ και ένα ελικόπτερο που έπεσαν».
Η σύγκρουση καταγράφηκε σε μια κάμερα υπολογιστή στο Κέντρο Παραστατικών Τεχνών Τζον Φ. Κένεντι στην Ουάσινγκτον. Το βίντεο δείχνει το αεροπλάνο να εκρήγνυται και η έκρηξη να φωτίζει τον νυχτερινό ουρανό, και να κατακρημνίζεται αφού χτυπήθηκε από το ελικόπτερο.
Αξιωματούχος των ΗΠΑ δήλωσε πως κανένας υψηλόβαθμος στρατιωτικός αξιωματούχος δεν επέβαινε στο ελικόπτερο, ενώ η αμερικανική λέσχη καλλιτεχνικού πατινάζ (U.S. Figure Skating) ανακοίνωσε ότι αρκετοί αθλητές της βρίσκονταν μέσα στο αεροπλάνο της American Airlines.
Τραμπ: Η τραγωδία «έπρεπε να είχε αποφευχθεί»
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ «ενημερώθηκε για την κατάσταση: Φαίνεται πως, με τραγικό τρόπο, στρατιωτικό ελικόπτερο συγκρούστηκε με αεροπλάνο της γραμμής περιφερειακής αεροπορικής εταιρείας», είπε στο τηλεοπτικό δίκτυο Fox News η εκπρόσωπος της προεδρίας Κάρολαϊν Λίβιτ. Ο ίδιος ο πρόεδρος Τραμπ το επιβεβαίωσε λίγο αργότερα, κάνοντας λόγο για «φρικτό ατύχημα» και προσθέτοντας πως «παρακολουθεί» την εξέλιξη της κατάστασης.
Αργότερα, μέσω Truth Social είπε πως η σύγκρουση «θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί».
«Το αεροπλάνο βρισκόταν σε τέλεια, συνηθισμένη προσέγγιση στο αεροδρόμιο. Το ελικόπτερο κατευθυνόταν απευθείας πάνω στο αεροπλάνο για παρατεταμένο χρονικό διάστημα. Η νύχτα ήταν καθαρή, τα φώτα (προσέγγισης) του αεροπλάνου έλαμπαν, γιατί το ελικόπτερο δεν έκανε άνοδο ή κάθοδο ή στροφή», διερωτήθηκε ο Ρεπουμπλικάνος πρόεδρος. «Γιατί ο πύργος ελέγχου δεν είπε στο ελικόπτερο το να κάνει αντί να το ρωτάει αν είδε το αεροπλάνο. Αυτή είναι άσχημη κατάσταση, που είναι φανερό πως θα έπρεπε να είχε αποφευχθεί», πρόσθεσε.
Ο νέος υπουργός Άμυνας Πιτ Χέγκσεθ διαβεβαίωσε πως θα γίνει «διεξοδική έρευνα».
Φωτογραφία: Getty Images / Ideal Image
