Το υδρογόνο μπορεί να αποτελέσει τη λύση για την απανθρακοποίηση σε πολλούς τομείς οι οποίοι αντιμετωπίζουν αυξημένες δυσκολίες στο να απαλλαγούν από τα ορυκτά καύσιμα, αλλά για να το κάνει αυτό θα πρέπει να ξεπεράσει κάποια σημαντικά εμπόδια.
Σήμερα, το 99% του υδρογόνου παράγεται με ορυκτά καύσιμα, μέσω μιας αρκετά ρυπογόνου διαδικασίας. Ωστόσο, το πράσινο υδρογόνο, το οποίο παράγεται με τη χρήση ηλεκτρικής ενέργειας από ανανεώσιμες πηγές, θα μπορούσε να αποτελέσει το «κλειδί» για τον περιορισμό του ανθρακικού αποτυπώματος.
Οι αναλυτές της BofA Securities πιστεύουν ότι έως το 2050, το καθαρό υδρογόνο θα μπορούσε να καλύπτει περίπου το 22% των ενεργειακών αναγκών μας, από μόλις το 4% της ενέργειας που παρέχει σήμερα. Όμως αυτό θα απαιτούσε τεράστιες ποσότητες πρόσθετης παραγωγής ανανεώσιμης ηλεκτρικής ενέργειας.
Το BloombergNEF εκτιμά ότι η παραγωγή πράσινου υδρογόνου, σε ποσότητα ικανή να καλύψει το ένα τέταρτο των ενεργειακών μας αναγκών θα χρειαζόταν περισσότερη ηλεκτρική ενέργεια από ό, τι ο κόσμος παράγει σήμερα από όλες τις πηγές σε συνδυασμό και θα απαιτούσε επενδύσεις ύψους 11 τρισεκατομμυρίων δολαρίων σε υποδομές παραγωγής, αποθήκευσης και μεταφοράς.
«Σε 50 χρόνια, πιστεύω ότι το υδρογόνο θα είναι ένα αναπόσπαστο κομμάτι της ζωής μας», δήλωσε ο Haim Israel από την BofA Securities και πρόσθεσε ότι αν όντως θέλουμε να προχωρήσουμε με την απανθρακοποίηση, τότε δεν υπάρχει άλλη επιλογή από το να «μπει στο παιχνίδι» και το υδρογόνο.
Το πράσινο υδρογόνο παράγεται μέσω μιας διαδικασίας γνωστής ως ηλεκτρόλυση. Εάν η ηλεκτρική ενέργεια που χρησιμοποιείται προέρχεται από ανανεώσιμες πηγές, όπως ο άνεμος και ο ηλιακός, το επόμενο υδρογόνο είναι γνωστό ως «πράσινο».
Σύμφωνα με τον Διεθνή Οργανισμό Ενέργειας, λιγότερο από 0,1% υδρογόνο σήμερα παράγεται μέσω ηλεκτρόλυσης νερού, αλλά αυτό θα μπορούσε σύντομα να αλλάξει.
«Βλέπουμε πραγματικά μια μείωση του κόστους παραγωγής υδρογόνου», λέει ο Haim Israel, σημειώνοντας ότι οι τιμές των ηλεκτρολυτών μειώθηκαν κατά 50% σε σχέση με ό,τι ίσχυε πριν από πέντε χρόνια και το κόστος των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας μειώθηκε κατά 50% -60%. «Πιστεύουμε ότι και τα δύο θα μειωθούν κατά 60 έως 70% πριν από το τέλος της δεκαετίας», είπε.
Το υδρογόνο χρησιμοποιείται σήμερα στη βιομηχανία, συμπεριλαμβανομένης της διύλισης πετρελαίου και της παραγωγής αμμωνίας, μεθανόλης και χάλυβα. Όμως, οι πρόσφατες εξελίξεις στην τεχνολογία πράσινου υδρογόνου το καθιστούν πολύ πιο ελκυστικό για περισσότερες βιομηχανίες.
Στις μεταφορές, το υδρογόνο μπορεί να αντικαταστήσει το αέριο και το ντίζελ. Σε αντίθεση με τα ηλεκτρικά οχήματα, τα οποία μπορεί να χρειαστούν περίπου 30 λεπτά για να φορτιστούν (στους ταχύτερους σταθμούς φόρτισης), τα αυτοκίνητα κυψελών καυσίμου υδρογόνου μπορούν να είναι έτοιμα μέσα σε λίγα λεπτά. Ωστόσο, οι κυψέλες καυσίμου, οι οποίες μετατρέπουν το καύσιμο υδρογόνου σε ενέργεια για αυτοκίνητα, εξακολουθούν να είναι ακριβές. Και η υποδομή σταθμών υδρογόνου που απαιτείται για τον ανεφοδιασμό των αυτοκινήτων κυψελών καυσίμου υδρογόνου δεν είναι ακόμη σε μεγάλο βαθμό ανεπτυγμένη. Παρ' όλα αυτά, οι ειδικοί πιστεύουν ότι το υδρογόνο μπορεί να είναι ιδιαίτερα αποτελεσματικό όταν πρόκειται για φορτηγά μεγάλων αποστάσεων και άλλους τομείς όπως η μεταφορά εμπορευμάτων και τα αεροπορικά ταξίδια μεγάλων αποστάσεων.
