Σε συζητήσεις βρίσκεται η ιδιοκτήτρια εταιρεία της British Airways, IAG SA, με την SpaceX του Elon Mask για τον εξοπλισμό του στόλου των αεροσκαφών της με υπηρεσία Wi-Fi, Starlink. Η κίνηση αυτή αντικατοπτρίζει την ολοένα και μεγαλύτερη διείσδυση της επιχείρησης δορυφορικού διαδικτύου της SpaceX σε μεγάλους παγκόσμιους αερομεταφορείς.
Η IAG, στην οποία ανήκουν επίσης η ισπανική Iberia και η ιρλανδική Aer Lingus, δεν έχει λάβει οριστική απόφαση, ενώ σταθμίζει τις επιλογές της με πολλούς παρόχους, συμπεριλαμβανομένου του Project Kuiper της Amazon, όπως δήλωσε στο Bloomberg η επικεφαλής καινοτομίας του αεροπορικού ομίλου, Annalisa Gigante.
Οι συνομιλίες υπογραμμίζουν μια επικείμενη αναταραχή στην αγορά αεροπορικών υπηρεσιών που ευνοείται από την ανάπτυξη δορυφόρων που κινούνται σε τροχιά πιο κοντά στη Γη. Οι αεροπορικές εταιρείες συνάπτουν συμφωνίες με την Starlink και λοιπούς ανταγωνιστές της για να αντικαταστήσουν το δαπανηρό, περιορισμένο Wi-Fi εν πτήσει.
Η Starlink, η πρωτοβουλία της SpaceX για παροχή διαδικτύου από το διάστημα, εξυπηρετεί περίπου 4 εκατ. πελάτες μέσω ενός δικτύου χιλιάδων δορυφόρων σε σχετικά χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Όλα μαζί, τα διαστημόπλοια συνεργάζονται για να μεταδίδουν ευρυζωνική κάλυψη του διαδικτύου στο έδαφος.
«Ένα εμπόδιο για το Starlink είναι η πολυπλοκότητα της διαδικασίας πιστοποίησης», δήλωσε η Gigante. «Οι αεροπορικές εταιρείες των ΗΠΑ μπορούν εύκολα να μεταβούν στην Starlink επειδή είναι ήδη πιστοποιημένη από την Ομοσπονδιακή Υπηρεσία Πολιτικής Αεροπορίας, αλλά οι ευρωπαϊκές αεροπορικές εταιρείες πρέπει να περάσουν από μια διαδικασία πιστοποίησης», δήλωσε η Gigante.
Η Amazon από μεριάς της σχεδιάζει να εκτοξεύσει τους πρώτους λειτουργικούς δορυφόρους για το Kuiper στις αρχές του επόμενου έτους, με την υπηρεσία να ξεκινά μέχρι το τέλος του 2025.
