Την πρώτη παρτίδα δορυφόρων διαδικτύου στα πλαίσια του προγράμματος Kuiper εκτόξευσε τη Δευτέρα η Amazon έπειτα από μία αποτυχημένη προηγούμενη απόπειρα που ακυρώθηκε λόγω κακοκαιρίας.
Ο πύραυλος Atlas V της United Launch Alliance που περιείχε 27 δορυφόρους Kuiper εκτοξεύθηκε από μία πλατφόρμα στο Διαστημικό Σταθμό Cape Canaveral στη Φλόριντα λίγο μετά τις 7 μ.μ. τοπική ώρα (ανατολική
«Είχαμε μια ωραία, ομαλή αντίστροφη μέτρηση, όμορφο καιρό, όμορφη απογείωση και ο Atlas V είναι καθ' οδόν προς την τροχιά για θέσει αυτούς τους 27 δορυφόρους Kuiper σε τροχιά και να ξεκινήσει πραγματικά αυτή τη νέα εποχή στη συνδεσιμότητα στο διαδίκτυο», δήλωσε ο Caleb Weiss, μηχανικός συστημάτων της ULA, μετά την εκτόξευση.
Οι δορυφόροι αναμένεται να διαχωριστούν από τον πύραυλο περίπου 280 μίλια πάνω από την επιφάνεια της Γης, και τότε η Amazon θα επιδιώξει να επιβεβαιώσει ότι μπορούν να ελιχθούν ανεξάρτητα και να επικοινωνούν με τους υπαλλήλους της στο έδαφος.
Το Project Kuiper της Amazon ξεκίνησε πριν από 6 χρόνια και στοχεύει στη διεύρυνση της πρόσβασης σε ευρυζωνικό διαδίκτυο παγκοσμίως, μέσω ενός δικτύου με περισσότερους από 3.000 δορυφόρους σε χαμηλή τροχιά γύρω από τη Γη. Η αποστολή του είναι να προσφέρει γρήγορο και οικονομικά προσιτό internet σε περιοχές και κοινότητες που δεν έχουν επαρκή ή καθόλου πρόσβαση στο διαδίκτυο. Η υπηρεσία θα ανταγωνιστεί άμεσα το Starlink του Elon Musk, το οποίο κυριαρχεί επί του παρόντος στην αγορά και διαθέτει 8.000 δορυφόρους σε τροχιά.
Για να συμμορφωθεί με τις απαιτήσεις της Ομοσπονδιακής Επιτροπής Επικοινωνιών των ΗΠΑ (FCC), η Amazon πρέπει να έχει εκτοξεύσει τουλάχιστον 1.618 δορυφόρους έως τον Ιούλιο του 2026. Για τον σκοπό αυτό, έχει προγραμματίσει πάνω από 80 εκτοξεύσεις, με δορυφόρους να αποστέλλονται κατά δεκάδες ανά αποστολή. Εκτός από την ULA, οι συνεργάτες εκτόξευσης περιλαμβάνουν την SpaceX, την ευρωπαϊκή Arianespace και τη Blue Origin του Τζεφ Μπέζος.
Η Amazon επενδύει έως και 10 δισ. δολάρια για την κατασκευή του δικτύου και σχεδιάζει να ξεκινήσει εμπορική λειτουργία του εντός του 2025, απευθυνόμενη σε καταναλωτές, επιχειρήσεις και κυβερνήσεις.
