Η Ευρωπαϊκή Ένωση εγκρίνει σταδιακά διαφορετικά είδη εντόμων προκειμένου να αξιοποιηθούν ως βρώσιμη πρωτεΐνη και να ενταχθούν στις γαστρονομικές συνήθειες των Ευρωπαίων ακολουθώντας το παράδειγμα κρατών σε άλλες ηπείρους οι οποίες τα έχουν εντάξει στη διατροφή τους εδώ και δεκαετίες ή ακόμη και εκατοντάδες χρόνια.
Τα έντομα επιστρατεύονται ως εναλλακτική πρωτεΐνη με στόχο να συμβάλουν στην ενίσχυση της επισιτιστικής ασφάλειας και μέσα στην επόμενη πενταετία η αγορά αναμένεται να αναπτυχθεί με ιλιγγιώδεις ρυθμούς.
Το μέγεθος της παγκόσμιας αγοράς βρώσιμων εντόμων αναμένεται να φτάσει τα 4,38 δισεκατομμύρια δολάρια έως το 2030, καταγράφοντας σύνθετο ρυθμό ανάπτυξης 25,1%. Αυτή η άνοδος οφείλεται στην αυξανόμενη ζήτηση για τρόφιμα με υψηλή περιεκτικότητα σε πρωτεΐνες και χαμηλά λιπαρά, καθώς οι καταναλωτές αναζητούν ολοένα και περισσότερο βιώσιμες εναλλακτικές υγιεινές και πιο παραδοσιακές πρωτεΐνες. Τα βρώσιμα έντομα είναι πλούσια σε πρωτεΐνες, βιταμίνες και μέταλλα και η καλλιέργειά τους απαιτεί σημαντικά λιγότερους πόρους σε σύγκριση με τα συμβατικά ζώα.
Ποιος είναι ο παγκόσμιος ηγέτης στην αγορά βρώσιμων εντόμων
Η βιομηχανία βρώσιμων εντόμων της Ταϊλάνδης έχει αναδειχθεί σε παγκόσμιο ηγέτη, συνδυάζοντας την παράδοση με τις σύγχρονες πρακτικές βιωσιμότητας. Αυτός ο τομέας όχι μόνο προσφέρει μια πλούσια πηγή διατροφής αλλά παρουσιάζει επίσης φιλικές προς το περιβάλλον εναλλακτικές λύσεις σε σχέση με τις συμβατικές πηγές πρωτεΐνης.
Στην Ταϊλάνδη, η κατανάλωση εντόμων είναι βαθιά ριζωμένη στις πολιτιστικές παραδόσεις, ειδικά σε περιοχές όπως το Isan και το βορρά. Οι αγορές παρουσιάζουν συχνά μια σειρά από τηγανητά έντομα, όπως ακρίδες, γρύλους, νύμφες μεταξοσκώληκα, σκουλήκια μπαμπού, συχνά καρυκευμένα με σάλτσα σόγιας και άλλα αρώματα. Αυτή η μακροχρόνια πρακτική έχει εξελιχθεί σε μια ακμάζουσα βιομηχανία, με πάνω από 20.000 φάρμες εντόμων που παράγουν περισσότερους από 7.000 τόνους εντόμων ετησίως. Οι γρύλοι, ειδικότερα, έχουν κερδίσει εξέχουσα θέση λόγω της υψηλής περιεκτικότητάς τους σε πρωτεΐνες και του ελάχιστου περιβαλλοντικού αποτυπώματος.
Η κυριαρχία της Ταϊλάνδης στον τομέα των βρώσιμων εντόμων αναδεικνύεται περαιτέρω από την ιδιότητά της ως ο μεγαλύτερος παραγωγός στον κόσμο, που εξυπηρετεί τόσο τις εγχώριες όσο και τις περιφερειακές αγορές. Η διευρυνόμενη παγκόσμια αγορά για βρώσιμα έντομα παρουσιάζει σημαντικές ευκαιρίες ανάπτυξης, ιδιαίτερα σε περιοχές όπως η Ευρωπαϊκή Ένωση και το Ηνωμένο Βασίλειο, οι οποίες προσφέρουν υψηλότερη αξία για τους εξαγωγείς.
Η βιομηχανία τροφίμων της Ταϊλάνδης έχει ενσωματώσει επιδέξια τα βρώσιμα έντομα σε διάφορες μαγειρικές εφαρμογές. Παραδοσιακές τεχνικές επεξεργασίας, όπως η ψύξη και η κατάψυξη, χρησιμοποιούνται για την ενσωμάτωση εντόμων σε προϊόντα όπως το αλεύρι, τα προϊόντα απομόνωσης πρωτεϊνών, τα έλαια και τα κονσερβοποιημένα προϊόντα. Αυτή η ευελιξία όχι μόνο ενισχύει το διατροφικό προφίλ των προϊόντων διατροφής, αλλά και ευθυγραμμίζεται με τους παγκόσμιους στόχους βιωσιμότητας, προσφέροντας φιλικές προς το περιβάλλον εναλλακτικές πρωτεΐνες.
Ο οικονομικός αντίκτυπος της βιομηχανίας βρώσιμων εντόμων στην Ταϊλάνδη είναι σημαντικός. Οι αγρότες παράγουν πάνω από 7.000 εκατομμύρια μπατ ετησίως μέσω της εκτροφής εντόμων. Οι εξελίξεις στις τεχνολογίες υποστήριξης έχουν βελτιώσει την αποδοτικότητα της παραγωγής και τα επίσημα συστήματα καταχώρισης επιτρέπουν στην κυβέρνηση να διατηρεί ακριβείς βάσεις δεδομένων για στρατηγικό σχεδιασμό στην παραγωγή και το μάρκετινγκ.
Παρά την ανάπτυξη του κλάδου, οι προκλήσεις εξακολουθούν να υφίστανται, ιδίως όσον αφορά την αλλαγή των αντιλήψεων των καταναλωτών και την υπέρβαση των ψυχολογικών φραγμών που σχετίζονται με την κατανάλωση εντόμων. Οι εκπαιδευτικές πρωτοβουλίες και οι εκστρατείες ευαισθητοποίησης είναι ζωτικής σημασίας για την κατάργηση των μύθων και την ανάδειξη των πλεονεκτημάτων της εντομοφαγίας.
