Να κατακτήσει το διάστημα ετοιμάζεται η Rolls-Royce, και μάλιστα, με κυβερνητική στήριξη.
Η Διαστημική Υπηρεσία του Ηνωμένου Βασιλείου ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι θα στηρίξει την έρευνα της εταιρείας που εξετάζει τη χρήση πυρηνικής ενέργειας στη Σελήνη.
Σύμφωνα με το CNBC, η κυβερνητική υπηρεσία αναφέρει ότι ερευνητές από τη Rolls-Royce εργάζονται σε ένα πρόγραμμα Micro-Reactor «για την ανάπτυξη τεχνολογίας που θα παρέχει ενέργεια που απαιτείται στους ανθρώπους για να ζήσουν και να εργαστούν στη Σελήνη».
Η UKSA θα παράσχει 2,9 εκατομμύρια λίρες στερλίνες σε χρηματοδότηση για το project, το οποίο είπε ότι θα «παρέχει μια αρχική επίδειξη ενός σεληνιακού σπονδυλωτού πυρηνικού αντιδραστήρα του Ηνωμένου Βασιλείου».
Τα νέα χρήματα προστίθενται σε 249.000 λίρες που παρείχε το UKSA για τη χρηματοδότηση μιας μελέτης το 2022.
«Όλες οι διαστημικές αποστολές εξαρτώνται από μια πηγή ενέργειας, για την υποστήριξη συστημάτων για επικοινωνίες, υποστήριξη ζωής και επιστημονικά πειράματα», προσθέτει η υπηρεσία.
«Η πυρηνική ενέργεια έχει τη δυνατότητα να αυξάνει δραματικά τη διάρκεια των μελλοντικών σεληνιακών αποστολών και την επιστημονική τους αξία».
Η Rolls-Royce πρόκειται να συνεργαστεί με μια σειρά οργανισμών για το έργο, συμπεριλαμβανομένου του Προηγμένου Κατασκευαστικού Κέντρου Ερευνών του Πανεπιστημίου του Σέφιλντ και του Nuclear AMRC, και του Πανεπιστημίου της Οξφόρδης.
«Η ανάπτυξη διαστημικής πυρηνικής ενέργειας προσφέρει μια μοναδική ευκαιρία να υποστηρίξουμε καινοτόμες τεχνολογίες και να αναπτύξουμε τη βάση των δεξιοτήτων μας στην πυρηνική, την επιστήμη και τη διαστημική μηχανική», δήλωσε ο Paul Bate, διευθύνων σύμβουλος της βρετανικής Διαστημικής Υπηρεσίας.
Ο Bate πρόσθεσε ότι η έρευνα της Rolls-Royce «θα μπορούσε να θέσει τις βάσεις για την ενίσχυση της συνεχούς ανθρώπινης παρουσίας στη Σελήνη, ενισχύοντας παράλληλα τον ευρύτερο διαστημικό τομέα του Ηνωμένου Βασιλείου, δημιουργώντας θέσεις εργασίας και δημιουργώντας περαιτέρω επενδύσεις».
Σύμφωνα με το UKSA, η Rolls-Royce -που δεν πρέπει να συγχέεται με τη Rolls-Royce Motor Cars, η οποία ανήκει στην BMW- στοχεύει «να έχει έναν αντιδραστήρα έτοιμο να στείλει στη Σελήνη έως το 2029».
Τα νέα από την Μεγάλη Βρετανία έρχονται σε μια στιγμή που η NASA προωθεί το πρόγραμμα Artemis, το οποίο επικεντρώνεται στη δημιουργία, όπως αποκαλεί, «βιώσιμης παρουσίας στη Σελήνη για την προετοιμασία αποστολών στον Άρη».
Η NASA συνεργάζεται με διεθνείς και εμπορικούς εταίρους για το Artemis. Τον Ιούλιο του 1969, ο Νιλ Άρμστρονγκ έγινε ο πρώτος άνθρωπος που πάτησε το πόδι του στο φεγγάρι.
