Σημαντικός σταθμός στη ζωή του Βαρδή Βαρδινογιάννη που ανέπτυξε πολυσχιδή επιχειρηματική δράση και άφησε την τελευταία του πνοή σε ηλικία 91 ετών αποτέλεσε και ο Παναθηναϊκός. Από το 1979 μέχρι το 2012, η οικογένεια Βαρδινογιάννη συνδέθηκε στενά με το «τριφύλλι», σημαδεύοντας ανεξίτηλα την ιστορία και την πορεία του Συλλόγου.
Ο κ. Βαρδής, αν και δεν υπήρξε τόσο ενεργός στη διοίκηση των «πρασίνων» όσο ο αδερφός του, υποστήριξε και επένδυσε στην ομάδα, καθώς η αγάπη του για τον Παναθηναϊκό ήταν μεγάλη και δεδομένη. Η απόκτηση του πλειοψηφικού πακέτου μετοχών της ΠΑΕ από την οικογένεια Βαρδινογιάννη πριν από 32 ολόκληρα χρόνια, υπήρξε ιστορική στιγμή για τον ελληνικό αθλητισμό.
Η περίοδος εκείνη σηματοδότησε την έναρξη του επαγγελματικού ποδοσφαίρου στην Ελλάδα και οι φιλοδοξίες της οικογένειας για το «τριφύλλι» έγιναν φανερές από την πρώτη στιγμή. Ο κ. Βαρδής έδωσε τον πρωταγωνιστικό ρόλο στον αδερφό του, Γιώργο με την ενασχόληση του ιδίου να περιορίζεται μετά τα πρώτα χρόνια, αλλά η στήριξή του δεν έλειψε ποτέ.
Αν και η εμπλοκή του κ. Βαρδή ήταν κυρίως συμβολική, μεγάλη μερίδα οπαδών και φιλάθλων του Παναθηναϊκού τονίζουν πως το όνομα Βαρδινογιάννης είναι συνυφασμένο με την διοικητική σταθερότητα και την οικονομική ευρωστία του Συλλόγου. Ο κ. Βαρδής έδωσε στον «Καπετάνιο» το «πράσινο φως» να αναλάβει τις αποφάσεις για το «τριφύλλι» ενώ ο ίδιος διαχειριζόταν τα μεγαλεπήβολα επενδυτικά σχέδια της οικογένειας.
Η οικογένεια, τότε κατείχε το 54% των μετοχών της ΠΑΕ μίας και εκείνα τα χρόνια δεν μπορούσε ένα πρόσωπο να διαθέτει ποσοστό άνω του 20%. «Κανένα πρόβλημα. 20% εγώ, 20% ο αδελφός μου Βαρδής και 14% ο γαμπρός μου, όλοι μέλη του Παναθηναϊκού», είχε δηλώσει ο «Καπετάνιος». Η τελευταία δημόσια εμφάνιση του κ. Βαρδή στο «Απόστολος Νικολαΐδης» ήταν το 2003, όταν είχε παραδώσει ήδη τα ηνία στον γιο του, Γιάννη Βαρδινογιάννη.
Στην σχεδόν τριακονταετία που η οικογένεια Βαρδινογιάννη βρίσκονταν στο τιμόνι της πράσινης ΠΑΕ, ο Παναθηναϊκός κατέκτησε 6 πρωταθλήματα, 9 Κύπελλα, 3 Σούπερ Καπ ενώ ουδείς ξεχνά τις ευρωπαϊκές πορείες στο Champions League και φυσικά τα ημιτελικά με τον Άγιαξ τη σεζόν 1995-1996. Ο «πατριάρχης» της ισχυρής ελληνικής επιχειρηματικής οικογένειας, υπήρξε υπόδειγμα Κρητικού και ανθρώπου που κρατά ζωντανή την παράδοση, αντλώντας δύναμη από αυτήν.
Το «αντίο» του Παναθηναϊκού
Ο Παναθηναϊκός αποχαιρέτησε τον Βαρδή Βαρδινογιάννη και ευχήθηκε στην συλλυπητήρια στην οικογένειά του, καθώς επί ιδιοκτησίας της η ομάδα διατηρήθηκε σε πολύ καλό επίπεδο κερδίζοντας τίτλους που προστέθηκαν στην τροπαιοθήκη της με σημαντικές πορείες στην Ευρώπη που έφεραν πανηγυρισμούς στις τάξεις των οπαδών.
«Η ΠΑΕ Παναθηναϊκός εκφράζει τη θλίψη της για την απώλεια του Βαρδή Βαρδινογιάννη, ο οποίος έφυγε σήμερα από τη ζωή. Ο εκλιπών συνέδεσε άρρηκτα το όνομά του με τον Παναθηναϊκό, όταν η οικογένεια Βαρδινογιάννη απέκτησε το πλειοψηφικό πακέτο μετοχών της ΠΑΕ, από την ίδρυση της, το 1979. Στη διάρκεια της παρουσίας της οικογένειας στα διοικητικά του Παναθηναϊκού, πάνω από τρεις δεκαετίες, ο σύλλογος διατηρήθηκε σε κορυφαίο επίπεδο, κατακτώντας τίτλους στις εγχώριες διοργανώσεις και κάνοντας σημαντικές ευρωπαϊκές πορείες. Τα θερμά μας συλλυπητήρια στην οικογένεια του Βαρδή Βαρδινογιάννη» υπογραμμίζει το «τριφύλλι».
