Παρά το γεγονός ότι το αυτοκίνητο είναι ένα ακριβό αγαθό και βρίσκεται κοντά μας για περισσότερα από 100 χρόνια, η χρήση του αυξάνεται συνεχώς.
Σε ολόκληρο τον κόσμο κυκλοφορούν σήμερα πάνω από 1.300.000.000 τετράτροχα οχήματα ιδιωτικής και επαγγελματικής χρήσης, ενώ σε αυτά θα πρέπει να προστεθούν και περίπου 250.000.000 μοτοσικλέτες.
Πιο εντυπωσιακά όμως από αυτά τα στοιχεία, είναι ότι ο ρυθμός αύξησης την τελευταία δεκαετία ήταν σημαντικός, καθώς αναδύονται μεγάλες αγορές στην Ασία και στη Λατινική Αμερική, που μέχρι σήμερα αποτελούσαν «κοιμώμενους γίγαντες» στον τομέα της αυτοκίνησης.
Χαρακτηριστικά είναι τα στοιχεία που δίνει ο Διεθνής Σύνδεσμος Κατασκευαστών Aυτοκινήτων (www.oica.net). Στον παγκόσμιο χάρτη, μπορούμε να δούμε αγορές οι οποίες παρουσίασαν αύξηση των οχημάτων που αντιστοιχούν σε 1.000 κατοίκους την τελευταία δεκαετία, η οποία φτάνει το 141%, στην περίπτωση της Ασίας, ή το 60% στην περίπτωση της Λατινικής Αμερικής.
Παγκοσμίως, τα κυκλοφορούντα οχήματα/1.000 κατοίκους αυξήθηκαν κατά μέσο όρο 27%, με τις ώριμες αγορές, όπως αυτές της Βόρειας Αμερικής και της Ευρώπης να έχουν το μικρότερο ποσοστό αύξησης. Ταυτόχρονα όμως, τα κυκλοφορούντα οχήματα που αντιστοιχούν σε 1.000 κατοίκους αγγίζουν το εξωφρενικό νούμερο των 821 στις ΗΠΑ και των 718 στην Αυστραλία. Αν αφαιρέσεις τα παιδιά, του υπερήλικες και τα άτομα που λόγω κάποια αδυναμίας ή επιλογής δεν οδηγούν, στη Βόρεια Αμερική αντιστοιχεί περίπου ένα αυτοκίνητο ανά κάτοικο.
Ο ρυθμός αύξησης του παγκόσμιου αριθμού οχημάτων δεν φαίνεται ωστόσο να ανακόπτεται. Όπως φαίνεται στο διάγραμμα που ακολουθεί, το 2006 στον πλανήτη κινούνταν κάτι λιγότερο από 1.000.000.000 τετράτροχα οχήματα, ενώ το 2017 ξεπερνούν το 1.300.000 –τα τελευταία διαθέσιμα στοιχεία αφορούν το 2015, όπου κυκλοφορούσαν 1.272.000.000 οχήματα.
Με μια ματιά στον παγκόσμιο χάρτη όπου ανά περιοχή φαίνονται τα κυκλοφορούντα οχήματα ανά 1.000 κατοίκους, βλέπουμε περιοχές όπως της Ασίας ή της Αφρικής, όπου για να πλησιάσουν τα αντίστοιχα νούμερα των ανεπτυγμένων κρατών, έχουν ακόμα πολύ δρόμο. Τον οποίο σίγουρα θα διανύσουν στο μέλλον, φτάνοντας να μιλάμε όχι μόνο για πληθυσμιακή, αλλά και για κυκλοφοριακή έκρηξη.
Αντιλαμβάνεται κανείς ότι η επιβάρυνση του πλανήτη από την συνεχή άνοδο της κυκλοφορίας νέων οχημάτων είναι πολλαπλή και έχει τεράστιες συνέπειες. Τη λύση, τουλάχιστον στο οικολογικό πεδίο, κομίζουν μέχρι στιγμής τα ηλεκτρικά αυτοκίνητα, ωστόσο ακόμα και αυτά χρειάζονται χώρο για να κινηθούν και να σταθμεύσουν –αν υποθέσουμε ότι η ενέργεια που καταναλώνουν είναι «πράσινη». Άλλες λύσεις προς την κατεύθυνση της αναστροφής της συνεχούς αύξησης του στόλου των αυτοκινήτων είναι η κοινή χρήση οχημάτων και τα νέα δίκτυα υπέρ ταχείας σύνδεσης πόλεων μέσω μαγνητικών ή συμβατικών τραίνων.
Όλα τα παραπάνω ωστόσο βρίσκονται χρόνια ή και δεκαετίες μακριά, τη στιγμή που κάθε χρόνο δεκάδες εκατομμύρια οχημάτων προστίθενται σε μια τόσο επιβαρυμένη γη, η οποία -όπως στο ανέκδοτο με τον ελέφαντα και το κουνούπι- θα φτάσει κάποια στιγμή να μην αντέχει ούτε ένα περισσότερο πριν καταρρεύσει.
