Η αύξηση της ζήτησης για ημιαγωγούς που εστιάζουν στην τεχνητή νοημοσύνη αλλά και για smartphones ή φορητούς υπολογιστές που ενσωματώνουν δυνατότητες ΑΙ, θα μπορούσε να οδηγήσει στην επόμενη παγκόσμια έλλειψη τσιπ, σύμφωνα με έκθεση που δόθηκε στη δημοσιότητα την Τετάρτη από την εταιρεία συμβούλων Bain & Company.
Η τελευταία μεγάλη έλλειψη ημιαγωγών συνέβη κατά τη διάρκεια της πανδημίας Covid-19 εν μέσω διακοπών στην εφοδιαστική αλυσίδα και αύξησης της ζήτησης για ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης, καθώς ο κόσμος αναγκάστηκε να μείνει και να εργαστεί από το σπίτι.
Οι τεχνολογικοί γίγαντες έχουν αποκτήσει μονάδες επεξεργασίας γραφικών ή GPU κυρίως από τη Nvidia. Αυτές οι GPU, που στεγάζονται σε κέντρα δεδομένων, είναι κρίσιμες για την εκπαίδευση τεράστιων μοντέλων τεχνητής νοημοσύνης που υποστηρίζουν εφαρμογές όπως το ChatGPT του OpenAI.
Στο μεταξύ, εταιρείες όπως η Qualcomm, σχεδιάζουν τσιπ που μπαίνουν σε smartphone και PC και επιτρέπουν σε αυτές τις συσκευές να εκτελούν εφαρμογές τεχνητής νοημοσύνης τοπικά και όχι μέσω σύνδεσης στο διαδίκτυο στο cloud. Αυτές αναφέρονται συχνά ως συσκευές με δυνατότητες ΑΙ, ενώ δεν είναι λίγες οι εταιρείες, από τη Samsung έως τη Microsoft, που τις λανσάρουν.
Η Bain εκτιμά ότι η ζήτηση για GPU και ηλεκτρονικά είδη ευρείας κατανάλωσης που συνδέονται με την τεχνητή νοημοσύνη θα μπορούσε να είναι η αιτία νέας, παγκόσμιας έλλειψης ημιαγωγών.
«Η ολοένα και αυξανόμενη ζήτηση για μονάδες γραφικών (GPU) έχει προκαλέσει ελλείψεις σε συγκεκριμένα στοιχεία της αλυσίδας αξίας των ημιαγωγών», δήλωσε στο CNBC μέσω email η Anne Hoecker, επικεφαλής τεχνολογικών πρακτικών για την Αμερική στην Bain & Company.
«Αν συνδυάσουμε την αύξηση της ζήτησης για GPU μαζί με το κύμα πώλησης συσκευών με δυνατότητα τεχνητής νοημοσύνης, που θα μπορούσε να επιταχύνει τους κύκλους ανανέωσης μοντέλων υπολογιστή, θα μπορούσαν να προκληθούν ευρύτεροι περιορισμοί στην προσφορά ημιαγωγών».
Ωστόσο, δεν είναι σαφές σε αυτό το σημείο πόση ζήτηση θα έχουν τέτοια gadget με δυνατότητα τεχνητής νοημοσύνης, δεδομένης της επιφυλακτικής προσέγγισης από τους καταναλωτές μέχρι στιγμής.
Η Bain & Company σημείωσε ότι η αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών «είναι απίστευτα περίπλοκη και μια αύξηση της ζήτησης κατά περίπου 20% ή περισσότερο έχει μεγάλη πιθανότητα να διαταράξει την ισορροπία και να προκαλέσει έλλειψη τσιπ».
Αξίζει να σημειωθεί ότι η αλυσίδα εφοδιασμού ημιαγωγών περιλαμβάνει πολλές εταιρείες. Για παράδειγμα, ενώ η Nvidia σχεδιάζει τις δικές της GPU, αυτές κατασκευάζονται από την Taiwan Semiconductor Manufacturing (TSMC), στην Ταϊβάν. Η TSMC βασίζεται σε εργαλεία κατασκευής τσιπ από χώρες σε όλο τον κόσμο, όπως η Ολλανδία. Τα πιο σύγχρονα τσιπ μπορούν να κατασκευαστούν σε μεγάλη κλίμακα μόνο από την TSMC και τη Samsung Electronics.
Η γεωπολιτική θα μπορούσε επίσης να είναι ένας παράγοντας που θα προκαλέσει έλλειψη σε τσιπ. Οι ημιαγωγοί θεωρούνται από τις κυβερνήσεις σε όλο τον κόσμο ως στρατηγική τεχνολογία. Οι ΗΠΑ έχουν ξεκινήσει μια εκστρατεία, μέσω περιορισμών στις εξαγωγές και άλλων κυρώσεων, προσπαθώντας να περιορίσουν την πρόσβαση της Κίνας στα πιο προηγμένα τσιπ. Εν τω μεταξύ, η Ουάσιγκτον προσπαθεί να ενισχύσει τη δική της εγχώρια ικανότητα παραγωγής ημιαγωγών.
