Τελευταία ενημέρωση 13:24
Οι Αμερικανοί αστροναύτες Μπάρι Γουίλμορ και Σουνίτα Γουίλιαμς ξεκίνησαν επιτέλους το πολυαναμενόμενο ταξίδι επιστροφής τους από τον Διεθνή Διαστημικό Σταθμό (ISS) στην Γη, νωρίς το πρωί της Τρίτης, ύστερα από εννέα μήνες ακούσιας παραμονής στο διάστημα.
Οι δύο αστροναύτες βρίσκονται μέσα στην κάψουλα Crew Dragon της SpaceX, με την ονομασία «Freedom», η οποία, σύμφωνα με τη NASA, αναμένεται να εισέλθει στην ατμόσφαιρα της Γης το απόγευμα της Τρίτης και να προσθαλασσωθεί στη Φλόριντα γύρω στις 5:57 μ.μ. (περίπου 00:00 ώρα Ελλάδας).
Ο Γουίλμορ και η Γουίλιαμς ήταν προγραμματισμένο να παραμείνουν στον ISS μόνο για δέκα ημέρες το περασμένο καλοκαίρι, όμως τελικά χρειάστηκε να περιμένουν εννέα μήνες μέχρι να εξασφαλιστεί η επιστροφή τους.
Οι δύο αστροναύτες ταξιδεύουν μαζί με τον επίσης Αμερικανό Νικ Χέιγκ και τον Ρώσο κοσμοναύτη Αλεξάντρ Γκορμπούνοφ, ενώ αναμένεται να προσθαλασσωθούν ανοιχτά των ακτών της Φλόριντα γύρω στα μεσάνυχτα ώρα Ελλάδας, διευκρίνισε η NASA.
Ο Μπατς Γουίλμορ και η Σούνι Γουίλιαμς, που είχαν αναχωρήσει τον Ιούνιο αρχικά για μια αποστολή οκτώ ημερών, είδαν τη διαμονή τους να παρατείνεται λόγω τεχνικών προβλημάτων που εντοπίστηκαν στο διαστημικό σκάφος Starliner της Boeing που τους μετέφερε.
Αναμένεται να επανασυνδεθoύν με τους δικούς τους που τους περιμένουν με ανυπομονησία εδώ και μήνες. «Επιστρέφουμε σε λίγο, μην κάνετε σχέδια χωρίς εμένα», τους είπε πρόσφατα η Σάνι Γουίλιαμς από τον ISS ξεσπώντας σε γέλια.
Τα τεχνικά προβλήματα του Starliner είχαν οδηγήσει τη NASA να αποφασίσει την επιστροφή του χωρίς επιβάτες και να εμπιστευθεί την επιστροφή των δύο άτυχων αστροναυτών στην εταιρία SpaceX του Μασκ, ένα ισχυρό πλήγμα για την κατασκευάστρια εταιρία Boeing.
Τότε άρχισε ένα παιχνίδι με μουσικές καρέκλες: στα τέλη Σεπτεμβρίου, η NASA και η SpaceX έστειλαν στο διάστημα μόνο δύο αστροναύτες αντί για τέσσερις, όπως είχε προβλεφθεί αρχικά, προκειμένου να αφήσουν ελεύθερες θέσεις για τον Μπατς Γουίλμορ και τη Σάνι Γουίλιαμς στην επιστροφή.
Οι τελευταίοι περίμεναν την άφιξη της επόμενης κυκλικής εναλλαγής του πληρώματος του ISS, που είχε προβλεφθεί αρχικά για τον Φεβρουάριο και στη συνέχεια μετατέθηκε για τα μέσα Μαρτίου, προκειμένου να εγκαταλείψουν το διαστημικό εργαστήριο.
Παρά το ότι έμειναν για περισσότερες από 280 ημέρες στο διάστημα, οι δύο Αμερικανοί είναι ακόμη μακράν του να έχουν καταρρίψει ρεκόρ: τα χρόνια του 1990, ο Ρώσος κοσμοναύτης Βαλέρι Πολιακόφ είχε περάσει περισσότερες από 400 ημέρες στον διαστημικό σταθμό Mir. Και, πιο πρόσφατα, ο Αμερικανός αστροναύτης Φρανκ Ρούμπιο είχε μείνει 371 ημέρες στον ISS, επίσης λόγω ενός προβλήματος στο σκάφος του.
Οι κίνδυνοι από τη μακρά παραμονή στο διάστημα για την υγεία έχουν τεκμηριωθεί και οι αστροναύτες πραγματοποιούν ειδικές ασκήσεις προκειμένου να τους ελαχιστοποιήσουν, κυρίως την οστεοπόρωση, δήλωσε στο Γαλλικό Πρακτορείο η Ριχάνα Μποκάρι, που έχει ειδικευτεί στη διαστημική ιατρική.
