Στη νέα μεγάλη αδυναμία της γερμανικής οικονομίας μετατρέπεται η πορεία του μοναδιαίου κόστους εργασίας (το οποίο επικαθορίζει την ανταγωνιστικότητα της), σύμφωνα με δημοσίευμα της Welt, την επαύριο, μάλιστα, των διαβουλεύσεων Κίνας-Ρωσίας και -ταυτόχρονα- του ετήσιου συνεδρίου των Γερμανών Βιομηχάνων στο Βερολίνο.
Και είναι χάρη σε αυτό -δηλαδή το χαμηλό μοναδιαίο κόστος εργασίας της- που πριν από το ξέσπασμα της χρηματοπιστωτικής κρίσης, η γερμανική οικονομία εξακολουθούσε να είναι πολύ πιο ανταγωνιστική, για παράδειγμα, σε σχέση με εκείνη της Ιταλίας ή της Ισπανίας. Εν τω μεταξύ, όμως, αυτή η διαφορά έχει αρχίσει να μειώνεται ενώ η τάση αυτή είναι πιθανό να συνεχιστεί, σημειώνει η γερμανική εφημερίδα.
Τα στοιχεία της Ευρωπαϊκής Επιτροπής που επικαιροποιήθηκαν τη Δευτέρα δείχνουν ότι η γερμανική οικονομία έχει χάσει σημαντικά την ανταγωνιστικότητά της σε σύγκριση με άλλες χώρες της ΕΕ τα τελευταία χρόνια λόγω της αύξησης των μισθών.
Ειδικά οι οικονομίες της Νότιας Ευρώπης, όπως η Ιταλία και η Ισπανία, πλησιάζουν όλο και περισσότερο τη Γερμανία όσον αφορά την ανταγωνιστικότητα των τιμών.
Πριν από το ξέσπασμα της χρηματοπιστωτικής και οικονομικής κρίσης (2008-9), υπήρχε ένα χάσμα μεταξύ της γερμανικής οικονομίας και των χωρών της νότιας Ευρώπης, όπως η Ιταλία, η Ισπανία και η Ελλάδα και έτσι η γερμανική οικονομία ήταν πολύ πιο ανταγωνιστική από τις αντίστοιχες των νοτιότερων χωρών του ευρώ.
Το πιο εντυπωσιακό σημάδι αυτού ήταν το μοναδιαίο κόστος εργασίας, το οποίο ήταν πολύ υψηλότερο στις νοτιοευρωπαϊκές χώρες της κρίσης από ό,τι στη Γερμανία. Το μοναδιαίο κόστος εργασίας αποτελεί καθοριστικό δείκτη της ανταγωνιστικότητας ενός τόπου - τουλάχιστον όσον αφορά τις τιμές.
Το επίπεδο των μισθών και του λοιπού κόστους εργασίας από μόνο του λέει ελάχιστα για το πόσο καλά μπορεί μια τοποθεσία να συμβαδίσει με τον ανταγωνισμό. Τελικά, εξαρτάται από το πόσο παραγωγικοί είναι οι εργαζόμενοι, σημειώνει η Welt.
Εάν εργάζονται σκληρά, μπορούν να είναι ανταγωνιστικοί παρά το υψηλότερο κόστος. Ο καθοριστικός παράγοντας είναι επομένως το πόσο υψηλό είναι το εργατικό κόστος ανά παραγόμενη μονάδα - το μοναδιαίο κόστος εργασίας.
Κατά το ξέσπασμα της κρίσης το 2008, το μοναδιαίο κόστος εργασίας στη Νότια Ευρώπη ήταν πολύ υψηλότερο από ό,τι στη Γερμανία. Με άλλα λόγια, οι μισθοί των εργαζομένων εκεί ήταν υψηλότεροι από ό,τι θα δικαιολογούσε η παραγωγικότητά τους.
Όσον αφορά τις τιμές, οι οικονομίες ήταν πολύ λιγότερο ανταγωνιστικές από ό,τι, για παράδειγμα, της Γερμανίας. Καθοριστικοί για την παραγωγικότητα είναι παράγοντες όπως η εκπαίδευση των εργαζομένων, οι μηχανές με τις οποίες εργάζονται, αλλά και το μέγεθος των επιχειρήσεων. Στη Νότια Ευρώπη υπάρχουν πολλές μικρές επιχειρήσεις που τείνουν να είναι λιγότερο παραγωγικές.
Τα στοιχεία του δείκτη που καταρτίζει η Επιτροπή της ΕΕ δείχνουν ότι η Γερμανία πλησιάζει όλο και περισσότερο τις χώρες της Νότιας Ευρώπης όσον αφορά το σχετικό μοναδιαίο κόστος από το 2009 - και το αντίστροφο.
Από το 2009, το σχετικό μοναδιαίο κόστος εργασίας στην Ελλάδα μειώθηκε κατά 20%, ενώ στη Γερμανία αυξήθηκε κατά 14% την ίδια περίοδο, σημειώνει η Welt. Το σχετικό μοναδιαίο κόστος εργασίας δείχνει πόσο υψηλό είναι το κόστος σε σύγκριση με την Ευρωζώνη.
Τα στοιχεία της Eurostat καταδεικνύουν επίσης τη φθίνουσα ανταγωνιστικότητα της Γερμανίας έναντι των οικονομιών της Νότιας Ευρώπης.
Μια ανάλυση των στοιχείων από τη μεγάλη ιταλική τράπεζα Unicredit δείχνει ότι το σημαντικό χάσμα ανταγωνιστικότητας μεταξύ της Γερμανίας και των χωρών της νότιας Ευρώπης, όπως η Ισπανία, συρρικνώνεται σταθερά μετά την κρίση χρέους του ευρώ.
«Η εξέλιξη αυτή μπορεί να εξηγηθεί από έναν συνδυασμό παραγόντων», λενε αναλυτές της Unicredit. «Οι απολύσεις, οι αυξήσεις της παραγωγικότητας και ο περιορισμός των μισθών στις χώρες της νότιας Ευρώπης παίζουν ρόλο».
Το μοναδιαίο κόστος εργασίας αυξήθηκε παντού από το 2020
Ταυτόχρονα, είπε η ίδια, οι μισθοί στη Γερμανία αυξήθηκαν ταχύτερα από την παραγωγικότητα των εργαζομένων. Μέχρι το ξέσπασμα της πανδημίας, το χάσμα ανταγωνιστικότητας είχε μειωθεί στο μισό.
Πρόσφατα, συρρικνώθηκε περαιτέρω, κυρίως επειδή η Γερμανία έχασε την ανταγωνιστικότητά της όχι μόνο σε απόλυτους όρους, αλλά και σε σχετικούς όρους. Το μοναδιαίο κόστος εργασίας έχει αυξηθεί παντού από το 2020- άλλωστε, ο υψηλός πληθωρισμός ασκεί οικονομική πίεση κυρίως στους εργαζόμενους με χαμηλούς μισθούς.
Ωστόσο, στη Γερμανία - και στη Γαλλία - οι μισθοί και το μοναδιαίο κόστος εργασίας αυξήθηκαν πρόσφατα πολύ περισσότερο από ό,τι στην Ιταλία ή την Ισπανία. Στη Γερμανία, το μισθολογικό κόστος έχει ξεπεράσει σε μεγάλο βαθμό τη στασιμότητα της παραγωγικότητας, αναφέρει η μελέτη της Unicredit.
Από το ξέσπασμα της πανδημίας το 2020, το σχετικό μοναδιαίο κόστος εργασίας στην Ελλάδα μειώθηκε κατά άλλο 5%, στην Ιταλία και την Πορτογαλία κατά μόλις 3% και στην Ισπανία κατά τουλάχιστον 1%, σύμφωνα με τα στοιχεία της Κομισιόν. Στη Γερμανία, από την άλλη πλευρά, έχει αυξηθεί κατά 2,3% τα τελευταία χρόνια.
«Η εξέλιξη του μοναδιαίου κόστους εργασίας ταιριάζει με τη συνολική οικονομική εικόνα που παρουσιάζει η Γερμανία», λένε αναλυτές ING Bank. «Η Γερμανία έχει χάσει σε μεγάλο βαθμό την ανταγωνιστικότητά της. Ενώ οι χώρες της κρίσης εφάρμοσαν τα τελευταία χρόνια τις διαρθρωτικές μεταρρυθμίσεις που τους επιβλήθηκαν, στη Γερμανία δεν συνέβη σχεδόν τίποτα. Στα χρόνια της Μέρκελ δεν υπήρξαν σχεδόν καθόλου σημαντικές μεταρρυθμίσεις στη Γερμανία που θα έκαναν τη χώρα πιο ανταγωνιστική».
Και αυτή η τάση είναι πιθανό να συνεχιστεί και φέτος. «Οι πρόσφατες μισθολογικές διευθετήσεις στη Γερμανία υποδηλώνουν ότι αυτό θα γίνει ταχύτερα από ό,τι στο παρελθόν τα επόμενα τρίμηνα», λένε από τη Unicredit. «Αυτό θα πρέπει να κλείσει περαιτέρω το χάσμα ανταγωνιστικότητας μεταξύ της Γερμανίας και των χωρών της Νότιας Ευρώπης», συμπληρώνουν.
