Στην τελική ευθεία έχει μπει η Γερμανία για τη διεξαγωγή των εκλογών της επόμενης Κυριακής και τα βλέμματα όλων είναι στραμμένα στο σχηματισμό της επόμενης κυβέρνησης συνασπισμού. Με τη γερμανική οικονομία να εκπροσωπεί το ένα-τέταρτο του ΑΕΠ της ΕΕ, είναι σαφές ότι το γερμανικό πολιτικό τοπίο διαδραματίζει άκρως σημαντικό ρόλο στην οικονομική ανάπτυξη, το εμπόριο και τις επενδύσεις.
Η Γερμανία βρίσκεται σε κρίσιμο σταυροδρόμι με μία σειρά διαρθρωτικών προβλημάτων που απαιτούν άμεσες λύσεις, για να μπορέσει να επανεκκινηθεί και να αναλάβει ξανά καθοδηγητικό ρόλο. Το πολιτικό κλίμα είναι ιδιαίτερα πολωμένο εν όψει των εκλογών, που αποτελούν τις τέταρτες πρόωρες εκλογές στη μεταπολεμική ιστορία της Γερμανίας, ειδικά μετά την κατάρρευση του νυν κυβερνητικού συνασπισμού των Σοσιαλδημοκρατών (SPD), των Ελευθέρων Δημοκρατών (FDP) και των Πρασίνων.
Οι διαφωνίες μεταξύ των κομμάτων σχετικά με τη διαχείριση της οικονομικής στασιμότητας της Γερμανίας υπήρξαν έντονες: η οικονομία της Γερμανίας δεν έχει αναπτυχθεί από την πανδημία και εφεξής, γεγονός που καθιστά τις επιδόσεις της τις χειρότερες μεταξύ των μεγάλων οικονομιών της Ευρωζώνης.
Οι ομοσπονδιακές εκλογές στη Γερμανία καθορίζουν τη σύνθεση της Bundestag, του κοινοβουλίου της. Το αναλογικό εκλογικό σύστημα απαιτεί από τα κόμματα να ξεπεράσουν το όριο του 5% για να εξασφαλίσουν έδρες, θέτοντας τις βάσεις για την πορεία της κυβέρνησης τα επόμενα τέσσερα χρόνια. Στη συνέχεια, η Bundestag θα διορίσει τον Καγκελάριο.
Το «παζλ» σχηματισμού κυβέρνησης
Λαμβάνοντας ωστόσο υπόψη την πολιτική αστάθεια, η δημιουργία νέου κυβερνητικού συνασπισμού μπορεί να αποδειχθεί περίπλοκη. Ενώ τα αποτελέσματα των εκλογών θα γίνουν αμέσως γνωστά μετά το κλείσιμο της κάλπης, ο σχηματισμός νέας κυβέρνησης μπορεί να πάρει χρόνο. Μολονότι ιστορικά οι συνασπισμοί σχηματίζονται μέσα σε ένα έναν έως δύο μήνες, υπήρξαν ηχηρές εξαιρέσεις, όπως το 2017, που χρειάστηκαν σχεδόν έξι μήνες για να σχηματιστούν.
Αν και οι δημοσκοπήσεις δεν είναι πάντα ο πιο αξιόπιστος δείκτης, μικρές αλλαγές μπορεί να έχουν μεγάλο αντίκτυπο στον τρόπο με τον οποίο διαμορφώνονται οι έδρες για το σχηματισμό κυβέρνησης. Αυτήν τη στιγμή, τα κεντροδεξιά κόμματα Χριστιανοδημοκράτες (CDU)/Χριστιανοκοινωνική Ένωση (CSU) προηγούνται στις δημοσκοπήσεις, όμως έχει σημασία εάν τα μικρότερα κόμματα θα υπερβούν το όριο του 5%. Σε αυτή την περίπτωση, ο σχηματισμός ενός συνασπισμού θα μπορούσε να απαιτήσει τρία κόμματα και όχι δύο, δυσκολεύοντας ενδεχομένως τη διαδικασία για το CDU/CSU.
Το Σοσιαλδημοκρατικό Κόμμα της Γερμανίας (SPD) του Καγκελαρίου Σολτς εξακολουθεί να διεκδικεί να ενώσει τις δυνάμεις του με το CDU/CSU, αλλά το μικρότερο κόμμα των Πρασίνων και, πιο πρόσφατα, η ακροδεξιά Εναλλακτική για τη Γερμανία (AfD), έχουν κερδίσει έδαφος. Η αυξανόμενη δημοτικότητα του AfD αυξάνει την πιθανότητα σχηματισμού μιας «μειοψηφίας αποκλεισμού» που θα μπορούσε να εμποδίσει τις προτεινόμενες μεταρρυθμίσεις, ειδικά εάν αυτά και άλλα μικρά κόμματα εξασφαλίσουν πάνω από το 33% των ψήφων. Αυτό πιθανότατα θα απαιτούσε συνεργασία με κόμματα, όπως το FDP ή το BSW, τα οποία επί του παρόντος πέφτουν κάτω από το όριο του 5%.
Η «βαριά κληρονομιά» για τον νικητή των εκλογών
Το βέβαιο είναι ότι ο επερχόμενος Καγκελάριος θα κληρονομήσει μια σειρά από τεράστια διαρθρωτικά προβλήματα που πλήττουν την αυτοκινητοβιομηχανία, συμπεριλαμβανομένου του υψηλού κόστους ενέργειας και εργασίας μαζί με έναν επικείμενο εμπορικό πόλεμο από την άλλη πλευρά του Ατλαντικού.
Με λιγότερο από μία εβδομάδα να απομένει μέχρι την κάλπη, το CDU/CSU του Φρίντριχ Μερτς - έχει ποσοστό 29% στις δημοσκοπήσεις, ενώ οι Σοσιαλδημοκράτες του Σολτς είναι τρίτο με 16%. Αλλά ακόμη και μια νίκη των Συντηρητικών είναι απίθανο να δώσει γρήγορη λύση στα προβλήματα που ταλανίζουν την αυτοκινητοβιομηχανία της Γερμανίας και όχι μόνο.
Οι απολύσεις σε όλο τον κλάδο, η αναιμική οικονομική ανάπτυξη και η αίσθηση ότι η Γερμανία δεν βρίσκεται πλέον στον δρόμο της ευημερίας βαθαίνει το αίσθημα δυσπραγίας και απογοήτευσης στην χώρα. Αυτό βοήθησε στην άνοδο του AfD, που είναι πλέον δεύτερο στις δημοσκοπήσεις με ποσοστό 21% και «έδωσε οξυγόνο» στην αριστερή λαϊκίστικη Συμμαχία Sahra Wagenknecht με ποσοστό 5%, γνωστή με το γερμανικό της ακρωνύμιο BSW.
Αν και η Γερμανία εισέρχεται σε ύφεση για τρίτη συνεχόμενη χρονιά, τα οικονομικά δεινά της χώρας εντοπίζονται στο 2019, όταν ξεκίνησαν σοβαρά οι προσπάθειες απαλλαγής από τον άνθρακα, απειλώντας την παραδοσιακή βιομηχανική της δύναμη, όπως χαρακτηριστικά αναφέρει το Politico. Εν τω μεταξύ, η Κίνα, η χώρα στην οποία στηριζόταν κάποτε η γερμανική βιομηχανία για τα τεράστια κέρδη της, έχει γίνει ο μεγαλύτερος ανταγωνιστής της.
Το μεγάλο ερώτημα είναι εάν η νέα κυβέρνηση θα μπορούσε να χαλαρώσει τον αμφιλεγόμενο κανόνα του «φρένου χρέους», που καθιερώθηκε στο σύνταγμα μετά την οικονομική κρίση του 2008 και περιορίζει το έλλειμμα του προϋπολογισμού της κεντρικής κυβέρνησης στο 0,35% του ΑΕΠ. Αυτό είναι πιο περιοριστικό από τον ευρύτερο κανόνα της ΕΕ στο 3% του ΑΕΠ και απέχει πολύ από το έλλειμμα περίπου 7% που έχουν οι ΗΠΑ.
Ο Φρίντριχ Μερτς έχει αποφύγει οιαδήποτε δημόσια συζήτηση σχετικά με την χαλάρωση του φρένου χρέους, αλλά και στενοί συνεργάτες του αναφέρουν ότι θα σκεφθεί κάποια μορφή μεταρρύθμισης για να αυξηθούν οι δημόσιες δαπάνες. Αυτό, ωστόσο, φαίνεται ιδιαίτερα δύσκολο λαμβάνοντας υπόψη την αύξηση του κόστους υγειονομικής περίθαλψης και συντάξεων κατά την επόμενη νομοθετική περίοδο, μαζί με τις εκτεταμένες εκκλήσεις για αύξηση των αμυντικών δαπανών.
O παράγοντας ενέργεια
Στα προβλήματα των αυτοκινητοβιομηχανιών αλλά και γενικότερα της βαριάς βιομηχανίας προστίθεται το υψηλότερο ενεργειακό κόστος, το οποίο εκτινάχθηκε μετά τον πόλεμο στην Ουκρανία, υπογραμμίζοντας τον κίνδυνο που ενυπάρχει στην απόφαση της Γερμανίας να εξαρτήσει την οικονομία της από το φθηνό ρωσικό αέριο.
Η ακριβή ενέργεια ευθύνεται επίσης για την άνοδο του κόστους του χάλυβα και του αλουμινίου - κρίσιμες πρώτες ύλες για την αυτοκινητοβιομηχανία. Ακόμη χειρότερα, ο Τραμπ στοχεύει τα δύο μέταλλα με τους νέους δασμούς 25%.
Οι προσπάθειες για αποφυγή αυτού του κόστους επηρεάζουν την ευρύτερη οικονομία. Από το 2018 έως το 2023, καθώς οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες μετεγκαταστάθηκαν σε φθηνότερες χώρες, η παραγωγή στη Γερμανία μειώθηκε κατά 8%, σύμφωνα με έκθεση της Κομισιόν για την αποβιομηχάνιση.
Οι γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν επίσης στοιχηματίσει πολλά στην ηλεκτροκίνηση, επενδύοντας δισεκατομμύρια στην ανάπτυξη νέων μοντέλων και τον ανακατασκευή εργοστασίων. Όμως, μια απόφαση στα τέλη του 2023 από τον Όλαφ Σολτς να τερματίσει τις γενναιόδωρες επιδοτήσεις για αγορά ηλεκτρικών αυτοκινήτων έπληξε τις πωλήσεις ηλεκτρικών αυτοκινήτων στη Γερμανία.
Μαζί με άλλους συντηρητικούς, ο Μέρτς θέλει η ΕΕ να σταματήσει την προγραμματισμένη σταδιακή κατάργηση των αυτοκινήτων με κινητήρες εσωτερικής καύσης έως το 2035, ενώ αντίστοιχες πιέσεις ασκούν και το AfD όσο και το BSW.
Αυτό δημιουργεί ακόμη έναν πιθανό μετεκλογικό «πονοκέφαλο» εάν ο Μερτς προσπαθήσει να οικοδομήσει ένα μεγάλο συνασπισμό με το SPD ή συνδεθεί με τους Πράσινους, καθώς και οι δύο υποστηρίζουν το μέτρο του 2035.
Ο παράγοντας Τραμπ
Ο Αμερικανός πρόεδρος Ντόναλντ Τραμπ «έριξε κι άλλο λάδι στην φωτιά», καταργώντας τις επιδοτήσεις των ΗΠΑ για ηλεκτρικά αυτοκίνητα και απαιτώντας επιστροφή στις μαζικές γεωτρήσεις σε πετρέλαιο και φυσικό αέριο.
Επιπλέον, εάν εξαπολύσει δασμούς εναντίον του Καναδά και του Μεξικού, θα μπορούσε να ανατρέψει δεκαετίες προσεκτικού σχεδιασμού για την αγορά της Βόρειας Αμερικής από τις γερμανικές αυτοκινητοβιομηχανίες – μεγαλώνοντας τα δεινά τους.
Αντιμέτωπες με την κατάρρευση του μοντέλου που τις έκανε - και τη Γερμανία - πλούσιους, οι αυτοκινητοβιομηχανίες αντιμετωπίζουν μια υπαρξιακή πρόκληση. Πάνω απ 'όλα, πρέπει να καταλάβουν εάν η παραδοσιακή μηχανική ικανότητα της Γερμανίας εξακολουθεί να είναι ικανή να παράγει ελκυστικά ηλεκτρικά οχήματα που νικούν τον κινεζικό ανταγωνισμό και κάνουν πάλι τα αυτοκίνητα την κινητήρια δύναμη της γερμανικής οικονομίας.
Ο Μερτς θα πρέπει επίσης να μεταρρυθμίσει την αρτηριοσκληρωτική οικονομία της Γερμανίας, με τη διαβόητη γραφειοκρατία, το υψηλό κόστος και την ριζωμένη αποστροφή του κινδύνου που εμπεριέχεται σε πολιτικές, οι οποίες κυμαίνονται από την απόρριψη του φρένου χρέους και την αποτροπή του κρατικού δανεισμού έως τη μείωση των επιδομάτων πρόνοιας.
Αυτό πιθανότατα θα σημάνει στενότερη συνεργασία με τις Βρυξέλλες καθώς η ΕΕ επεξεργάζεται μέτρα για να στηρίξει τη βιομηχανική βάση της ένωσης από τον ανταγωνισμό των ΗΠΑ και της Κίνας.
Το γεγονός ότι η Γερμανία είναι μέρος του προβλήματος τώρα ίσως το κάνει επίσης να συνειδητοποιήσει ότι η Ευρώπη πρέπει να είναι μέρος της λύσης, όπως επισημαίνουν αναλυτές στο Politico.
Ο Μερτς έχει εκφράσει την προθυμία του να κάνει ακριβώς αυτό, λέγοντας σε ομιλία του τον Ιανουάριο ότι θα προσφέρει πιο ισχυρή ηγεσία στην Ευρώπη. Το ερώτημα είναι αν αυτό είναι αρκετό για να σώσει τη Γερμανία και τις βιομηχανίες της.
