Περισσότερα από τέσσερα χρόνια από τότε που η Amazon ανακοίνωσε το φιλόδοξο σχέδιό του να επενδύσει σε μεγάλο βαθμό στην κατασκευή ενός παγκόσμιου δορυφορικού δικτύου internet, ο τεχνολογικός γίγαντας είδε την Παρασκευή το πρώτο ζευγάρι δορυφόρων για το σύστημα Project Kuiper να εκτοξεύεται στο διάστημα.
«Έχουμε κάνει εκτεταμένες δοκιμές εδώ στο εργαστήριό μας και έχουμε υψηλό βαθμό εμπιστοσύνης στον δορυφορικό μας σχεδιασμό, αλλά δεν υπάρχει υποκατάστατο για τις δοκιμές σε τροχιά», δήλωσε ο αντιπρόεδρος τεχνολογίας του Project Kuiper Rajeev Badyal πριν από την εκτόξευση.
Το Project Kuiper είναι το σχέδιο της Amazon να δημιουργήσει ένα δίκτυο 3.236 δορυφόρων σε χαμηλή τροχιά, για να παρέχει πρόσβαση στο Διαδίκτυο υψηλής ταχύτητας οπουδήποτε στον κόσμο. Η εταιρεία σχεδιάζει να επενδύσει πάνω από 10 δισ. δολάρια για την κατασκευή του Kuiper και πρόσφατα άνοιξε τον δρόμο σε μια εγκατάσταση επεξεργασίας πριν από την κυκλοφορία 120 εκατομμυρίων δολαρίων στη Φλόριντα.
Με την ονομασία «Protoflight», η αποστολή της Παρασκευής είδε τον πύραυλο Atlas V της United Launch Alliance να μεταφέρει δύο δορυφόρους – τον Kuipersat-1 και τον Kuipersat-2. Ο πύραυλος εκτοξεύτηκε από το pad SLC-41 της ULA στο Cape Canaveral της Φλόριντα.
Η Amazon άλλαξε δύο φορές τη διαδρομή για το ζεύγος δορυφόρων προτού αποφασίσει τελικά να πάει με τον άμεσα διαθέσιμο, αν και πολύ ισχυρό, πύραυλο Atlas V για την αποστολή Protoflight. Η Amazon σχεδίαζε αρχικά να εκτοξεύσει τον πύραυλο RS1 της ABL Space, προτού οι καθυστερήσεις στην ανάπτυξη του RS1 μεταφέρουν τους δορυφόρους στον πύραυλο Vulcan της United Launch Alliance, αλλά οι καθυστερήσεις στο ντεμπούτο της Vulcan μετέφεραν τους δορυφόρους στον Atlas V.
